(1)Чёрный аист  — лес­ной от­шель­ник: не­мно­гие ви­де­ли его в лесу, не любит он на­по­каз вы­став­лять­ся, разве что когда в небе пари́ т. (2)Но чёрный аист не такой уж и чёрный. (3)Брюхо, бока, над­кры­лья у него нежно-белые. (4)Клю­ви­ще крас­ный, а длин­ные ноги алые. (5)Чёрный он толь­ко в тени, а на солн­це по­лы­ха­ет то зе­ле­нью, то си­не­вой, а то и баг­рян­цем. (6)Аист важно вы­ша­ги­ва­ет среди теней и бли­ков леса и, как дра­го­цен­ный ка­мень, всё время из­ме­ня­ет­ся в цвете.

(7)Пла­вал я раз в глу­хом лес­ном озер­ке. (8)Рыбьи маль­ки щи­па­ли гу­ба­ми бока, и я раз­го­нял их, чтобы не ще­ко­та­ли, но осо­бен­но по­че­му-то до­ста­ва­лось ногам, обу­тым в крас­ные ласты: маль­ки об­ле­пи­ли их, как ко­ма­ры. (9)Когда я под­нял глаза, то на дру­гом бе­ре­гу уви­дел трёх чёрных аистов: они сто­я­ли по ко­ле­но в воде, оку­нув клювы в воду. (10)Ко­неч­но, они тоже меня за­ме­ти­ли и взле­те­ли. (11)На бе­ре­гу, где они топ­та­лись, оста­лись белые кляк­сы и раз­ла­пи­стые следы, а в воде, где они сто­я­ли, ро­и­лись маль­ки.

(12)Я вспом­нил про крас­ные ласты: вы­хо­дит, аисты крас­ны­ми сво­и­ми но­га­ми и но­са­ми при­ма­ни­ва­ли маль­ков. (13)Я оку­нул в воду крас­ные ласты, и маль­ки снова мгно­вен­но об­ле­пи­ли их. (14)И в самом деле не­обыч­ный окрас аистов по­мо­га­ет им до­бы­вать пищу.

(По Н. Слад­ко­ву)