(1)В ста­ри­ну, когда стек­лян­ных зер­кал ещё не было, их за­ме­ня­ли вы­пук­лые ме­тал­ли­че­ские пла­стин­ки из се­реб­ра. (2)Но ме­тал­ли­че­ские зер­ка­ла на воз­ду­хе быст­ро тем­не­ли и пор­ти­лись. (3)Тогда до­га­да­лись за­щи­тить ме­тал­ли­че­ский слой от воз­ду­ха стек­лом, как мы сей­час за­щи­ща­ем фо­то­гра­фии. (4)Так по­яви­лись стек­лян­ные зер­ка­ла.

(5)Че­ты­ре­ста лет тому назад стек­лян­ные зер­ка­ла умели де­лать толь­ко в одном го­ро­де  — Ве­не­ции. (6)Спо­соб из­го­тов­ле­ния зер­кал ве­не­ци­ан­цы дер­жа­ли в тайне. (7)По при­ка­зу ве­не­ци­ан­ско­го пра­ви­тель­ства все сте­коль­ные за­во­ды были пе­ре­ве­де­ны на уединённый ост­ров Му­ра­но. (8)Ино­стран­цев туда не пус­ка­ли. (9)Сте­коль­щи­ки поль­зо­ва­лись боль­шим почётом, но в одном они были огра­ни­че­ны: им за­пре­ща­лось вы­ез­жать в дру­гие стра­ны. (10)Смерт­ная казнь гро­зи­ла вся­ко­му, кто выдал бы ино­стран­цу сек­рет зер­каль­но­го про­из­вод­ства.

(11)Од­на­ж­ды фран­цуз­ский посол в Ве­не­ции по­лу­чил из Па­ри­жа сек­рет­ное пись­мо. (12)Посла про­си­ли найти ра­бо­чих для ко­ро­лев­ской зер­каль­ной ма­ну­фак­ту­ры. (13)Он под­ку­пил не­сколь­ких ма­сте­ров и уго­во­рил их бе­жать. (14)Когда в Ве­не­ции узна­ли о по­бе­ге сте­коль­щи­ков, те уже были в Па­ри­же и ра­бо­та­ли над из­го­тов­ле­ни­ем зер­кал. (15)Им пла­ти­ли огром­ные день­ги, их се­мьям по­мог­ли тайно по­ки­нуть Ве­не­цию. (16)Но страш­ный закон всё-таки всту­пил в силу. (17)Когда в Па­ри­же вне­зап­но тя­же­ло за­бо­ле­ли не­сколь­ко луч­ших ма­сте­ров-пе­ре­беж­чи­ков, врачи уста­но­ви­ли, что это про­изо­шло не­слу­чай­но. (18)Остав­ши­е­ся ма­сте­ра ис­пу­га­лись и стали про­сить­ся домой. (19)Фран­цу­зы не стали их удер­жи­вать: ведь те­перь спо­соб из­го­тов­ле­ния зер­кал пе­ре­стал быть сек­ре­том.

(По М. Ильи­ну)