(1)Ваше время ис­тек­ло! (2)От­ку­да пошли эти слова? (3)Сразу и не до­га­да­ешь­ся, что ро­ди­лись они в те далёкие вре­ме­на, когда имен­но вода вела счёт вре­ме­ни.

(4)Во­дя­ные часы! (5)Когда-то ред­кий го­ро­жа­нин об­хо­дил­ся без та­ко­го не­хит­ро­го, но не­об­хо­ди­мо­го при­бо­ра  — за­кры­то­го проб­кой со­су­да с узким гор­лыш­ком по­се­ре­ди­не. (6)Во­дя­ные часы по­мо­га­ли, на­при­мер, ма­сте­ро­во­му не пе­ре­ка­лить сталь или вы­пол­нить иную ра­бо­ту, тре­бу­ю­щую от него точ­но­сти; на сто­лах судей тоже сто­я­ли такие часы. (7)Хо­зяй­кам этот стек­лян­ный сосуд с водой поз­во­лял не пе­ре­дер­жать пирог в печи. (8)Когда вся вода по капле пе­ре­хо­ди­ла через узкую труб­ку из верх­ней части со­су­да в ниж­нюю, можно было счи­тать, что пирог готов.

(9)Такие часы за­во­дить не при­хо­ди­лось, про них нель­зя было ска­зать, что они «бегут» или «от­ста­ют». (10)Ма­сте­ра Егип­та, Ва­ви­ло­на, Китая из­го­тов­ля­ли во­дя­ные часы, рас­счи­тан­ные на сутки и ме­ся­цы ра­бо­ты. (11)Они могли по­ка­зы­вать часы и дни не­де­ли. (12)Не­мно­гие музеи мира су­ме­ли сбе­речь у себя эти самые древ­ние «ма­ши­ны вре­ме­ни».

(13)Во­дя­ные часы на их ро­ди­не, в Древ­ней Гре­ции, на­зы­ва­лись клеп­сид­ра­ми, от слов «по­хи­ще­ние» и «вода». (14)Так само на­зва­ние этих часов на­по­ми­на­ет людям, что время и в самом деле течёт, слов­но вода, по­это­му его надо бе­речь и не тра­тить даром.

(По Е. П. Мару)