(1)Из­дав­на при­ня­то счи­тать, что трус­ли­вее зайца зверя нет, что он бо­ит­ся даже своей тени. (2)«Трус­лив, как заяц»,  — так го­во­рят про вся­ко­го, кто не от­ли­ча­ет­ся храб­ро­стью,

во­об­ще о че­ло­ве­ке роб­кой души. (3)Можно ска­зать, что зайцу не по­вез­ло, много о нём ходит вся­ких не­бы­лиц. (4)Ведь заяц вовсе не так уж трус­лив, как о нём го­во­рят. (5)По­жа­луй, ни у кого нет столь­ко вра­гов, сколь­ко у зайца. (6)Кто толь­ко не пре­сле­ду­ет его: охот­ни­ки с со­ба­ка­ми, ли­си­ца и волк, рысь, сова, даже во­ро­на.

(7)Един­ствен­ное, что может спа­сти без­за­щит­но­го зверь­ка,  — быст­рые ноги. (8)По­чу­яв опас­ность, он но­ро­вит удрать или спря­тать­ся. (9)Быст­рый бег зайца надо счи­тать

ма­стер­ством, а не тру­со­стью: во время по­го­ни он может мчать­ся по рав­ни­не как вихрь, со ско­ро­стью до 80 ки­ло­мет­ров в час. (10)В одной из по­сло­виц верно под­ме­че­но: «Заяц не трус, а себя бережёт».

(11)В беде заяц пы­та­ет­ся за­щи­щать­ся, бы­ва­ет от­ча­ян­но храб­рым. (12)Не раз охот­ни­ки ви­де­ли его же­сто­кий бой с яст­ре­бом-пе­ре­пе­лят­ни­ком или каким-ни­будь дру­гим пер­на­тым хищ­ни­ком. (13)Не стра­шит­ся он всту­пить порой в смер­тель­ную схват­ку даже с таким гроз­ным про­тив­ни­ком, как бер­кут: за­про­ки­нув­шись на спину, ярост­но от­би­ва­ет­ся от него силь­ны­ми ког­ти­сты­ми зад­ни­ми ла­па­ми. (14)Ко­неч­но, не все­гда такой по­еди­нок окан­чи­ва­ет­ся удач­но для смель­ча­ка.

(По Я. Су­ха­но­ву)